Oui, si on en croit une nouvelle étude.
- Air Baltic Blondes / Lars Magne Sunnan via FlickrCC Licence by -
Demandez à un homme hétéro «comment aimez-vous vos femmes?» et il y a peu de chances qu'il vous réponde «abruties et léthargiques». Mais, si on en croit les conclusions d'une nouvelle étude, ces caractéristiques –et d'autres laissant entendre que la demoiselle n'est pas particulièrement alerte– sont précisément ce que, au cours de son évolution, le mâle humain a recherché pour ses coups d'un soir.
Dans un article qui sera bientôt publié dans la revue Evolution and Human Behavior [Evolution et Comportement humain], Cari Goetz, une étudiante de troisième cycle de l'université du Texas (Austin) a examiné avec ses collègues ce qu'ils appellent «l'hypothèse de l'exploitabilité sexuelle». Cette hypothèse se fonde sur les différences entre les stratégies reproductives masculines et féminines forgées au cours de l'évolution humaine.
Pour les femmes ancestrales, un rapport sexuel occasionnel avec un homme qui ne lui était pas sentimentalement attaché et qui n'avait aucune intention claire de rester dans les parages pour élever une putative descendance relevait d'un pari génétique énormément risqué.
Au contraire, pour un homme et sa production moyenne et quotidienne de 85 millions de cellules spermatiques –par testicule– une insouciante prodigalité de gamètes était largement moins néfaste en termes d'intérêts génétiques.
«L'évaluation de la vulnérabilité immédiate»
Avec son équipe, Goetz est partie de l'hypothèse selon laquelle –parce que nos cerveaux ont évolué bien longtemps avant l'apparition de la prophylaxie contraceptive– la cognition féminine est toujours sensible aux conséquences procréatives que pourrait avoir le sexe sans lendemain, ce qui fait que les femmes ont toujours plus de mal à s'y employer que les hommes.
Ils ont voulu vérifier l'idée voulant que tout indice d'une garde féminine abaissée –laissant entendre que la femme est «sexuellement exploitable»– est un excitant aux yeux de l'homme moyen. «L'évaluation de la vulnérabilité immédiate d'une femme», présument les auteurs, «pourrait être au cœur de l'activation de mécanismes psychologiques liés à l'exploitation sexuelle».
L'hypothèse est provocante, évidemment, et le choix de vocabulaire n'arrange rien. Il convient de noter que, pour la psychologie évolutionnaire, le terme «exploitable» veut tout simplement dire qu'une femme est «disposée» à avoir des relations sexuelles ou qu'il sera plus facile de la forcer à en avoir –ce qui ramène ses propres désirs, de manière assez déconcertante, à une question superflue.
Selon ce modèle, un rapport sexuel sans lendemain entre un homme et une femme, même si cette dernière est agresseuse, prostituée ou nymphomane certifiée, relèvera d'une «exploitation» de sa personne (ou du moins de son corps).
Evaluer l’«exploitabilité» de la femme
Comment cette équipe s'y est-elle donc prise pour tester leur hypothèse de l'«exploitabilité»? Goetz et ses collègues ont tout d'abord pensé à convoquer un bataillon d'étudiants de premier cycle dans leur laboratoire et de leur demander de classer en termes d'attractivité un ensemble de femmes à partir de leurs photographies.
Pour savoir quelles sortes de femmes pouvaient être considérées comme les plus réceptives à des avances sexuelles, ou le plus vulnérables à la pression ou la coercition masculines, ils se sont adressés à un autre groupe d'étudiants, plus conséquent (103 hommes et 91 femmes), afin de sélectionner quelques «actions spécifiques, indices visuels, postures corporelles, attitudes et caractéristiques personnelles» pouvant indiquer une telle réceptivité ou vulnérabilité.
Ces signes pouvaient être de nature psychologique (ex. marques d'un manque d'estime de soi, faible intelligence ou insouciance) ou davantage contextuels (ex. fatigue, ivresse, isolation d'avec la famille et les amis).
Une troisième catégorie d'indices correspondait à la faiblesse proprement physique de la femme (ex. un temps de réaction plus lent ou une stature plus petite), laissant entendre qu'un homme allait pouvoir plus facilement avoir l'ascendant sur elle.
Selon les auteurs de l'étude, le viol constitue un cas extrême d'«exploitation» –les techniques de drague éculées en sont un autre.
«Se lèche/mord les lèvres», «regarde par en-dessous», «inintelligente»
En s'en remettant à des étudiants, les expérimentateurs allaient, selon eux, éviter que leurs propres idées sur ce qui rend une femme «exploitable» n'influencent leur étude. A la fin de leurs tergiversations en laboratoire, les gugusses s'arrêtèrent sur une liste de 88 signes qui –aux yeux de ces éminents experts estudiantins– faisait d'une femme une cible parfaite pour un homme cherchant à grossir son tableau de chasse.
Voici un échantillon de leurs trouvailles: «se lèche/mord les lèvres», «regarde par en-dessous», «léthargique», «ivre», «vêtements moulants», «grosse», «petite», «inintelligente», «punk», «cherche à attirer l'attention» et «se touche les seins».
Goetz et ses collègues ont ensuite cherché sur Internet des images libres de droits de femmes correspondant aux 88 critères sélectionnés. Une fois obtenues des photos de femmes faisant les folles en soirée, se léchant les lèvres, tournant autour de leurs mamelons avec leurs doigts et tutti quanti, ils les ont vérifiées une dernière fois auprès d'un autre groupe d'étudiants pour qu'ils leur confirment qu'elles correspondaient bien –en toute subjectivité– aux signes en question.
Les détails spécifiques du codage des images ne sont pas mentionnés, c'est bien dommage, mais ces évaluateurs indépendants ont probablement fait tout leur possible pour imaginer à quoi pouvait ressembler une femme «inintelligente» ou qui «cherche à attirer l'attention».
Les indices psychologiques ou contextuels sont les plus efficaces
Vint alors le temps de l'expérience à proprement parler. Un nouveau groupe de 76 participants masculins se vit présenter ces images dans un ordre aléatoire, puis on leur demanda ce qu'ils pensaient du degré général d'attirance de chaque femme, de la facilité avec laquelle il semblait possible de l'«exploiter» en faisant usage de diverses techniques (de la séduction à la force physique) et, enfin, s'ils pouvaient envisager une relation à court ou long terme avec elle.
Les résultats furent mitigés. Les indices de vulnérabilité physique les images, par exemple, de femmes petites et empâtées– n'eurent aucun effet. Ces femmes n'étaient pas nécessairement vues comme des filles faciles, ni spécialement considérées comme des partenaires attirantes, que ce soit pour une histoire sans lendemain ou un mariage durable.
Mais d'un autre côté, les indices les plus psychologiques et contextuels –des images de femmes avec un air un peu bêtasse ou immature, par exemple, ou d'autres visiblement épuisées ou saoules, eurent apparemment un véritable effet: sans surprise, les hommes les jugèrent comme aisément attirables dans un lit.
Mais plus important encore, ces femmes furent aussi perçues comme physiquement plus séduisantes que leurs comparses à l'air plus éveillé ou malin. Cet effet sur l'attractivité perçue fut complètement opposé quand les participants durent juger ces femmes en tant que potentielles partenaires à long-terme.
Pour le dire autrement, les demoiselles pompettes étaient considérées comme désirables et sexy –mais uniquement pour de brèves rencontres vénériennes. Elles perdaient tout attrait quand les hommes devaient évaluer l'attractivité de ces mêmes femmes, mais en les imaginant comme de potentielles épouses ou petites-copines.
La logique évolutionnaire possible sous-tendant cette interaction est assez évidente: dans ce dernier cas, l'homme risquerait de devenir le cocufié et non plus le cocufieur. (Évidemment, vous pourriez aussi penser qu'un homme a davantage envie de se marier à une femme si elle a l'air capable de suivre une conversation pendant le petit-déjeuner).
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